RAW vs JPEG: ¿qué formato conviene editar?

Un archivo RAW y un JPEG pueden describir la misma escena y no ser comparables. El RAW guarda la lectura del sensor; el JPEG guarda una decisión ya tomada. Por eso la pregunta RAW vs JPEG no se responde con un ganador, sino con cuánto margen quieres conservar.

En un editor de fotos en el navegador la diferencia se nota desde el primer archivo: uno llega sin revelar y el otro llega terminado.

Qué guarda cada archivo

A 12, 14 o 16 bits por fotosito, el RAW conserva 4.096, 16.384 o 65.536 niveles. Un JPEG guarda 8 bits por canal, 256 niveles, después de que la cámara aplique su curva y su nitidez. La distancia no es un matiz: 14 bits son 16.384 niveles frente a 256, sesenta y cuatro veces más escalones.

Tampoco es una imagen terminada. Un RAW es la lectura del sensor más metadatos, y necesita demosaico para convertirse en píxeles RGB. Ese paso no es único: dos conversores pueden interpolar de forma distinta y dar resultados distintos del mismo archivo.

El balance de blancos es el ejemplo más claro de lo que se gana. En el RAW se guarda como metadato, como el valor de neutro que registró la cámara, y el conversor puede reemplazarlo. En el JPEG ya está fijado junto al demosaico y a la curva. No hay vuelta atrás.

Por qué «más resolución» es la respuesta equivocada

Un RAW de 24 MP y un JPEG de 24 MP tienen los mismos píxeles: 6.000 × 4.000. Lo que cambia es la profundidad de la información por píxel, no el recuento.

El peso lo delata. Ese fotograma a 14 bits son 336.000.000 bits, unos 42 MB. El mismo fotograma descrito como RGB de 8 bits ocupa 72 MB, porque el sensor no guarda tres canales de 8 bits por píxel sino un valor por fotosito. El JPEG final pesa mucho menos que ambos porque se comprime, y en esa compresión se va información que ya no vuelve.

Hay un detalle que confunde: la vista previa que ves en la parte trasera de la cámara es un renderizado JPEG, no el RAW.

Dónde duele el RAW en un flujo en el navegador

Aquí no hay carrete ni carpeta de trabajo. Hay una biblioteca que vive en este perfil del navegador para esta dirección exacta. Limpiar los datos del sitio la elimina, y la copia de seguridad documentada es un zip que no admite archivos de más de 4 GB. Doscientos RAW de 42 MB son 8,4 GB, más del doble de ese techo.

Tampoco hay una lista publicada de compatibilidad cámara por cámara. Eso obliga a una prueba de un archivo antes de importar la sesión: que aparezca la miniatura, que el histograma responda y que los datos EXIF sean los del archivo correcto.

Cuándo el JPEG es la respuesta correcta

Si la entrega es inmediata, el margen no se va a usar y el archivo tiene que caber en un móvil, el JPEG gana por logística. También gana cuando el trabajo se cerró en cámara y solo falta recortar y publicar.

Pierde cuando hay que levantar sombras dos pasos, cuando la luz mezclada dejó un dominante o cuando el cliente pedirá otra versión dentro de un mes. En esos casos el margen del RAW es la diferencia entre corregir y rehacer.

Cómo decidir sin dudar cada vez

• Si vas a corregir exposición o color, dispara RAW.
• Si solo vas a entregar, JPEG y a otra cosa.
• Si todavía no lo sabes, RAW: pesa más, pero la decisión se puede revertir.

Y una regla más: no mezcles formatos en la misma sesión sin una razón. Cambiar a mitad de un reportaje complica el revelado y no aporta nada.

Dónde probarlo

El Editor de fotos RAW importa archivos RAW y JPEG, los revela y los exporta. Se ejecuta en la pestaña y no pide cuenta de FreeAIGeneration. No publica una lista de cámaras compatibles, así que la comprobación empieza por un archivo propio.

Para el paso anterior, el de qué extensión pertenece a qué marca y cómo confirmar que un archivo abrió bien, está la guía sobre cómo abrir archivos CR2, CR3, NEF y ARW online. Si lo que quieres entender es por qué un ajuste no destruye el original, empieza por qué es la edición RAW no destructiva.

Elegir formato es elegir cuánto margen conservas. Lo demás viene después.