Éditeur PDF ou éditeur de mise en page : lequel choisir ?

Un PDF est un résultat. Une mise en page est une chaîne de fabrication. Entre les deux, il y a un fichier de travail qui contient des styles, des blocs de texte chaînés et des pages parentes, et c’est cette différence qui décide de l’outil à ouvrir.

La question « éditeur PDF ou éditeur de mise en page » se pose rarement au bon moment. Elle arrive en général après l’export, quand une correction semble devoir se faire dans le fichier final alors qu’elle appartient au document source.

Deux objets, deux natures

Un PDF décrit des pages finies. Chaque page porte des flux de contenu et des ressources, dans un arbre de pages normalisé par ISO 32000. Il n’y a ni style de paragraphe, ni bloc de texte chaîné, ni page parente : le PDF contient le résultat du calcul de mise en page, pas ses règles.

Un fichier de mise en page fait l’inverse. Il conserve des styles de paragraphe et de caractère, des blocs de texte reliés entre eux, des gabarits de page et des nuances de couleur. Modifier un style y change le document entier, parce que les règles sont encore là. Un texte chaîné se réajuste quand on redimensionne son bloc.

Ce que chaque outil fait vraiment

L’éditeur PDF a une surface vérifiée étroite : ouvrir un fichier, le feuilleter, l’enregistrer à nouveau. Un fichier de 1 150 octets est ressorti inchangé, octet pour octet, après un simple aller-retour d’ouverture et d’enregistrement. Les menus annoncent aussi l’organisation des pages, les commentaires, les formulaires, la protection et l’export, sans que ces opérations soient documentées comme vérifiées.

L’éditeur de mise en page travaille sur un document vivant. Il gère des doubles pages, des pages parentes, des blocs de texte chaînés, des styles de paragraphe et de caractère, des nuances de couleur et un habillage de texte. La géométrie se règle en picas, avec pages en regard et ajustement de la mise en page. L’enregistrement produit un fichier .designcraft, et l’export d’une page produit un PNG, tous deux par le téléchargement du navigateur.

Le test des huit doubles pages

Prenez un livret de 16 pages au format A4. En pages en regard, cela fait 16 ÷ 2 = 8 doubles pages. C’est l’unité de travail de l’éditeur de mise en page, et l’éditeur PDF l’ignore complètement : il ne connaît que des pages isolées, dans un ordre.

Le format lui-même se calcule. A4 mesure 210 × 297 mm, le format US Letter 215,9 × 279,4 mm, soit 5,9 mm plus étroit et 17,6 mm plus haut. En picas, l’A4 vaut 49,6 × 70,2. Un document conçu en Letter et exporté en A4 ne change pas seulement d’échelle, il change de proportions.

Les limites qui décident

L’éditeur de mise en page ne sort pas de PDF prêt pour l’imprimeur. Les sorties PDF/X-4 et PDF/A-2b, comme EPUB et IDML, sont documentées en amont mais n’ont pas été vérifiées dans cette version. Ni CMJN, ni tons directs, ni fonds perdus ne sont annoncés comme pris en charge.

L’éditeur PDF, de son côté, ne devient pas un logiciel de PAO parce qu’il affiche des pages. Il ne remplace pas l’outil qui a produit le document, et il ne connaît ni les styles ni les blocs chaînés.

Les deux outils partagent deux limites. Il n’y a ni compte ni document dans le nuage, et fermer l’onglet sans enregistrer fait perdre le travail non enregistré, ce qui coûte cher sur un document long. L’éditeur de mise en page est par ailleurs conçu pour un écran d’ordinateur, pas pour un téléphone.

Trois questions pour trancher

Première question, le document doit-il encore évoluer ? S’il reste des textes à réécrire, des styles à ajuster ou des pages à ajouter, l’éditeur de mise en page est le bon endroit.

Deuxième question, le fichier est-il un livrable figé ? S’il s’agit de vérifier, de parcourir ou de réenregistrer un PDF reçu, l’éditeur PDF suffit, et il évite d’ouvrir un chantier de refonte.

Troisième question, le résultat doit-il être imprimé ? Si oui, aucun des deux outils ne garantit une sortie d’imprimerie. Il faut passer par une chaîne graphique maîtrisée et vérifier les exigences de l’imprimeur.

Essayer les deux dans le navigateur

Ouvrir les deux outils côte à côte reste la façon la plus rapide de percevoir la différence. L’un affiche des pages, l’autre affiche un document avec ses règles.

Pour le détail des opérations sur un PDF fini, Comment modifier un PDF sans l’envoyer sur un serveur décrit la surface vérifiée et ses limites. Et pour la préparation d’un fichier destiné à l’impression, Comment préparer un PDF prêt pour l’impression détaille les contrôles à faire avant de livrer.

Un éditeur PDF répare une page finie ; un éditeur de mise en page fabrique le document qui la produit. Choisir le mauvais coûte une refonte, choisir le bon coûte une relecture.